« Docteur, comment savoir si mon grain de beauté n'est pas un mélanome ? »

On me pose souvent cette question. Voici quelques situations rencontrées au bureau qui aident à y répondre. Les détails ont été modifiés pour protéger la confidentialité des personnes.

Une tache au cuir cheveluUn nouveau patient est venu me consulter pour une tache foncée sur le cuir chevelu qu'une amie avait remarquée en le coiffant. Elle était cachée par une chevelure fournie, à l'arrière de la tête, là où on ne peut pas la voir soi-même. Mon examen et la biopsie ont montré qu'il s'agissait d'un mélanome. Sans le regard attentif de cette amie, cette tache serait peut-être passée inaperçue.

Une tache foncée au visageUne personne est venue me consulter pour une tache foncée au visage. À l'examen dermoscopique, j'ai remarqué de subtils signes anormaux et j'ai fortement soupçonné un mélanome, ce que la biopsie a confirmé. C'est pourquoi une tache pigmentée dont la nature est incertaine devrait toujours être diagnostiquée avant d'envisager un traitement.

Deux mélanomes en même tempsIl m'est arrivé de trouver deux mélanomes lors du même examen, chez la même personne. Regarder toute la peau, et pas seulement la tache qui inquiète, fait parfois la différence.

Le deuxième regardUne personne est venue pour une lésion foncée au bas du dos. Il s'agissait d'une kératose séborrhéique, une lésion bénigne. En examinant le reste du dos, j'ai vu quelques centimètres plus haut une autre lésion, de couleur rosée. La biopsie a confirmé mon intuition clinique : un mélanome non pigmenté. On associe souvent le mélanome à une tache foncée, mais certains mélanomes ne le sont pas.

Ce que ces situations montrent

Pour reconnaître un mélanome, on enseigne souvent la règle ABCDE :

• Asymétrie : les deux moitiés de la tache ne se ressemblent pas ;
• Bords irréguliers ou mal délimités ;
• Couleur non uniforme, avec plusieurs teintes ;
• Diamètre de plus de 6 mm ;
• Évolution : la tache change de taille, de forme ou de couleur.

C'est un bon point de départ, mais tous les mélanomes ne suivent pas cette règle. Un mélanome peut être symétrique et avoir des rebords bien délimités. Il peut être d'une seule couleur, voire pâle ou rosé, comme dans la dernière situation. Il peut mesurer quelques millimètres seulement. Il peut être récent ou présent depuis des années. Il peut apparaître n'importe où : sur le cuir chevelu, la peau, la bouche, les organes génitaux, les ongles, les paumes des mains ou les plantes des pieds. Il peut aussi se retrouver dans l'œil, mais c'est un autre sujet.

Le mélanome n'a donc pas qu'un visage, et il peut ressembler à une lésion bénigne. C'est pourquoi, lorsque j'examine la peau, j'utilise un dermatoscope, qui agit comme une loupe pour voir les détails des lésions qui me laissent un doute.

Quand faire examiner une lésion

La grande majorité des lésions sur la peau sont bénignes. L'objectif n'est pas de s'inquiéter de chacune, mais de savoir lesquelles faire examiner.

Je dis souvent à mes patients : si une lésion sur la peau est nouvelle, change, saigne, démange, est douloureuse, ne ressemble pas à ses voisines ou vous laisse un doute, faites-la examiner. Il en va de même pour une petite bosse ferme qui grossit depuis plus d'un mois, même si elle est rosée ou de la couleur de la peau.